Autoconf是一个用于创建能够适应多种Unix类系统的shell脚本的工具。由Autoconf生成的配置脚本在运行时与Autoconf是无关的，这意味着配置脚本的用户不需要拥有Autoconf。Autoconf是GNU构建系统的一部分，它与Automake、Libtool等软件一起工作，由戴维·麦肯思于1991年夏天编写，用于支持他在自由软件基金会的编程工作。

软件说明

对于每个使用了Autoconf的软件包，Autoconf从一个列举了该软件包需要的，或者可以使用的系统特征的列表的模板文件中生成配置脚本。在shell代码识别并响应了一个被列出的系统特征之后，Autoconf允许多个可能使用（或者需要）该特征的软件包共享该特征。如果后来因为某些原因需要调整壳层代码，就只要在一个地方进行修改；所有的配置脚本都将被自动地重新生成以使用更新了的代码。

主要功能

软件开发者通过使用GNU m4语言在`configure.ac`文件中写出限定配置脚本行为的列表。Autoconf将`configure.ac`中的命令转化为对应特定平台的配置脚本。Autoconf本身并不具备编译能力，它仅仅用于产生通常附带在软件包中的配置脚本。

由Autoconf生成的配置脚本在运行的时候不需要用户的手工干预；通常它们甚至不需要通过给出参数以确定系统的类型。相反，它们对软件包可能需要的各种特征进行独立的测试。因此，它们在混合系统或者从各种常见unix变种定制而成的系统中工作得很好。没有必要维护文件以储存由各个Unix变种、各个发行版本所支持的特征的列表。

configure.ac格式

GNU Autoconf手册建议`configure.ac`文件使用以下格式：

- Autoconf requirements

- `AC_PREREQ(version)`宏用于确保有足够新版本的autoconf程序来处理`configure.ac`文件

- `AC_INIT(package, version, bug-report-address)`宏在每个`configure.ac`文件中都是必需的。它指定了要生成配置脚本的软件包的名称和版本，以及开发者的电子邮件地址。

- 包信息

- 程序检查

- 库检查

- 头文件检查

- 类型检查

- 结构检查

- 编译器特性检查

- 库函数检查

- 系统服务检查

- `AC_CONFIG_FILES([file...])`

- `AC_OUTPUT`

工作原理

Autoconf通过检查特性而不是软件版本来确保可移植性。例如，它可以发现支持ISO C的编译器，即使在原生编译器不支持ISO C的系统上。因此，配置脚本可以在未知的或者较新的系统中得到合理的结果，同时允许管理员根据他们的系统来配置脚本。