蛇颈龙总科是一群已灭绝的肉食性水生爬行纲，属于蛇颈龙目。它们的化石被发现后，被形容为“一个穿过龟壳的蛇”，但实际上它们没有壳。蛇颈龙总科包括长颈和短颈两种类型。它们的种类很多，但并非全部如薄片龙般巨大。蛇颈龙总科首次出现于三叠纪晚期，并在侏罗纪和白垩纪时期繁盛。虽然它们与恐龙同为中生代爬行动物，但它们并非恐龙。蛇颈龙总科的属名在希腊文里，plesios/πλησιος意为接近，sauros/σαυρος意为蜥蜴。它们拥有任何爬行纲中最长的蛇一样的颈部。蛇颈龙总科的化石通常与胃石一起发现。它们在白垩纪－第三纪灭绝事件中和恐龙总目、翼龙目、沧龙一同灭绝。
正文
概述
蛇颈龙亚目（Gray, 1825 在希腊文里，plesios意为接近，sauros意为蜥蜴）是一群肉食性水生爬行纲，属于蛇颈龙目，大部分是海生。它们发现后，被稍微幻想为，但其实它们没有壳。在一般用语里，蛇颈龙类（Plesiosaur）有两种范围，一为蛇颈龙亚目，另一为蛇颈龙目。短颈、大头的蛇颈龙类称为上龙亚目。蛇颈龙类并非全部如滑齿龙属、克柔龙、薄板龙般巨大。
蛇颈龙类首次出现于早侏罗纪，并且繁盛，直到白垩纪－第三纪灭绝事件而灭绝。虽然它们与恐龙同为中生代爬行纲，它们并非恐龙。
描述
牛津大学自然历史博物馆的浅隐龙重建模型典型的蛇颈龙目有宽广的身体与短尾巴。它们祖先的四肢，在它们身上演化为大型鳍状肢。
蛇颈龙类从早期的相似物种演化而来，例如皮氏吐龙、上龙类。蛇颈龙属亚目包含许多科，它们保有相同的外表，而已不同的特征作为区别。它们包括：蛇颈龙科，没有特别的特征，只存活于早侏罗纪；浅隐龙科，拥有中等长度颈部与稍微矮胖的体型；薄板龙科，拥有非常长、不可弯曲的颈部与小型头部；白垩龙科，这是一群了解不多的小型物种，存活于白垩纪。根据传统的分类，所有的蛇颈龙亚目都有小型头部与长颈部；但在最近的分类里，生存于白垩纪的短颈、大型头双臼椎龙科，从上龙亚目改列为蛇颈龙亚目。
发现历史
玛丽·安宁在1821年所发现的第一个蛇颈龙属化石第一个蛇颈龙目遗骸在1800年代，由玛丽·安宁（Mary Anning）在英国发现，同时也是第一批有科学叙述的脊椎动物化石。已发现许多化石，有些呈完整状态，近年来有许多新的发现。在2002年，英国的森麻实郡海岸，一位渔夫发现了到目前为止保存最良好的化石之一。同样在2002年，在英国约克郡Filey镇的悬崖，一位业余古生物学家也发现了完整的骨骸，但较上者不完整。
世界上许多博物馆都有蛇颈龙类的标本。最著名的在英国伦敦自然历史博物馆的海生爬行动物区展示中。在这里可以找到许多历史上有名的标本，包括Stukely在1719年于诺定咸郡发现的部份骨骸，这是史上最早的海生爬行动物发现纪录。其他包括19世纪初期从Thomas Hawkins购买的化石标本。
生理特征
除了双臼椎龙科以外的蛇颈龙属亚目动物，不像它们的上龙亚目近亲蟳，可能游泳相当慢。它们可能在水面下缓慢巡游，并利用它们长而可弯曲的颈部，移动头部以捕抓鱼类与头足纲。它们独特的四个鳍状肢带给它们优秀的机动性，所以它们能快速地旋转它们的身体以捕抓猎物。
在许多蛇颈龙目重建里，蛇颈龙类将它们头部与颈部高举过海面，以类似天鹅颈部般弯曲，但这是不可能的。就算它们能将它们颈部高举且弯曲，重心会将它们身体往前倾斜，并将它们的重颈部沉浸在水里。
下属分类
蛇颈龙属亚目的分类随者时代不同而有变化；以下现在版本是根据O'Keefe在2001年的研究：
鳍龙超目SAUROPTERYGIA
蛇颈龙目 PLESIOSAURIA
蛇颈龙亚目 Plesiosauroidea(Gray, 1825) Welles, 1943 sensu O'Keefe, 2001
Plesiopterys O'keefe, 2004
蛇颈龙科 Plesiosauridae Gray, 1825 sensu O'Keefe, 2001
Attenborosaurus Bakker, 1993
蛇颈龙属Plesiosaurus De la Beche \u0026 Conybeare, 1821
真蛇颈龙目 Euplesiosauria O'Keefe, 2001
Sthenarosaurus Watson, 1911 (疑名)
Eretmosaurus Seeley, 1874
Leurospondylus 褐色, 1913
浅隐龙超科 Cryptoclidoidea Williston, 1925 sensu O'Keefe, 2001
浅隐龙科 Cryptoclididae Williston, 1925 sensu O'Keefe, 2001
Tatenectes O’keefe \u0026 Wahl, 2003
Colymbosaurus Seeley, 1874
浅隐龙Cryptocleidus Seeley, 1892
海鳗龙属Muraenosaurus Seeley, 1874
Pantosaurus Marsh, 1891
Vinialesaurus Gasparini, Bardet \u0026 Iturralde-Vinent, 2002
Tricleidia类 O'Keefe, 2001
Tricledidae科 Nova
三锁龙属 Andrews, 1909
薄板龙科 Cimoliasauridae Delair, 1959 sensu O'Keefe, 2001
Aristonectes Cabrea, 1941
Kaiwhekea Cruickshank \u0026 Fordyce, 2002
Kimmerosaurus 褐色, 1981
双臼椎龙科 Polycotylidae Williston, 1909 sensu O'Keefe, 2001
Edgarosaurus Druckenmiller, 2002
Georgiasaurus Otschev, 1978
双臼椎龙属 Polycotylus Cope, 1869
三尖股龙属 Cragin, 1888
Sulcusuchus Gasparini \u0026 Spalletti, 1990
Thililua Bardet, Pereda Suberbiola \u0026 Jalil, 2003
薄板龙科 Elasmosauridae Cope, 1869 sensu Bardet, Godefroit \u0026 Sciau, 1999
Morenosaurus Welles, 1943
Occitanosaurus Bardet, Godefroit \u0026 Sciau, 1999
Microcleidus Watson, 1911
薄板龙科 Elasmosauridae Cope, 1869 sensu O'Keefe, 2001
双叶龙属双叶龙属 Sato, Hasegawa \u0026 Manabe, 2006
Orophosaurus Cope, 1887 (疑名)
双叶铃木龙Woolungasaurus Persson, 1960
Ogmodirus Williston \u0026 Moodie, 1913 (疑名)
Fresnosaurus Welles, 1943
Piptomerus Cope, 1887 (疑名)
Goniosaurus Meyer, 1860
Mauisaurus Hector, 1874
Aphrosaurus Welles, 1943
Hydrotherosaurus Welles, 1943
Hydralmosaurus Welles, 1943
Terminonatator SATO, 2003
Turangisaurus Wiffen \u0026 Moisley, 1986
海霸龙 Welles, 1943
薄板龙 Elasmosaurus Cope, 1869
Brancasaurus Wegner, 1914
卡拉瓦亚龙 Carpenter, 1999
Libonectes Carpenter, 1997
神河龙属 Welles, 1943
相关资料
（1）大众文化
蛇颈龙目在儿童之间与神秘动物学非常普及，出现在许多的儿童书籍与几部电影里，并在儒勒·凡尔纳（Jules Verne）的小说《地心游记》（Journey to the Center of the Earth）里与一只鱼龙类一起出现。然而，在凡尔纳的小说里，蛇颈龙类比它实际体型还大，并有类似乌龟的壳。在1899年的奇特短篇小说《The Monster of Lake LaMetrie》里，一个男子的大脑被装入一个蛇颈龙目的身体里。
它们也出现在关于湖中怪兽的电影，例如1995年的《水怪传奇》（Magic in the Water），或是关于尼斯湖水怪的电影，例如1996年的《尼斯水怪》（Loch Ness）。也出现在1983年日本一部由噬人鲨启发的电影《Legend of the Dinosaurs》。
在1933年的旧版《金刚》（King Kong）里，当一群人划者木筏到去拯救菲伊·雷（Fay Wray）时，一个有长颈部与锐利牙齿的动物打翻了他们的木筏，但这动物并不是蛇颈龙目。尽管它们看起来像是著名照片里的尼斯湖水怪，但它们应为蜥脚下目，例如雷龙属（现在的迷惑龙）。稍晚，金刚在一个洞穴里与一只有四个鳍状肢的动物打斗，这个外表类似蛇颈龙类的动物，动作却有类似巨蛇。该动物后来被谣传是长颈龙，一种长颈的史前爬行动物，在海洋中游泳并以鱼类为食，类似蛇颈龙类。
在史提夫·艾尔顿的小说《深海侏罗纪》（The Trench）的高潮戏里，一只巨齿鲨与数个深海爬行纲缠斗，这些深海爬行类外表类似上龙亚目的克柔龙。