服役优异十字勋章是在1918年7月9日根据国会设立的，并根据1963年7月25日法案进行了修正。
颁赠对象
服役优异十字勋章是授予那些以任何身份在陆军中服役时，在同美国的敌人的斗争中，在同外部敌对势力发生冲突的军事行动中，或者在国外服役时参加了友军与敌军的武装冲突(美国为非参战国时)中表现优异，但不能获得荣誉勋章的人员。
优异服役十字勋章授予在战争中表现十分英勇的人，在美军众多勋章中仅次于最高级别的荣誉勋章。美国第一枚勋章是乔治·华盛顿将军于1782年制定的、由彼埃尔·朗方设计的紫心奖章。它标志着勇敢、无畏和自我牺牲精神，在美国人心中占有崇高地位。目前美军勋章有荣誉勋章、优异服役十字勋章、海军十字勋章、空军十字勋章、优异服务奖章、退伍军人奖章、飞行优异十字勋章、军人奖章、海军和海军陆战队奖章、航空兵奖章、铜星奖章与紫心奖章。
获得者
米切尔少校：美越南战争后首获优异服役十字勋章的人
2003年11月14日，美国中央情报局局长乔治·特内特和特种作战司令部司令布赖恩 ·道格·布朗上将在佛罗里达州麦克迪尔空军基地，将优异服役十字勋章，别在了绿色贝雷帽队员马克·米切尔少校的军服上。这是越战以来颁发的首枚优异服役十字勋章，也是反恐战争打响至今美军颁发的最高军事勋章。米切尔获此殊荣，是由于他在目前阿富汗战争期间平息了卡拉坚吉要塞的暴乱，营救了一名美国中央情报局特工，且成功地将特工史柏恩的尸体运送回国。
米切尔是一名参加过“沙漠风暴”行动的老兵。时年38岁的他在驻阿富汗第 5特种空降作战大队第3营担任地面部队指挥员。当时米切尔正待在办公室，北方联盟的一名士兵冲进来告诉了他所发生的一切。当时，一名正接受搜身的阿富汗塔利班战俘突然掏出一枚手榴弹拉下保险针，炸死了自己和北方联盟的一名指挥官。这起自杀性事件引发了暴乱。关押在卡拉坚吉要塞的500多名塔利班战俘突袭了正在审讯战俘的中情局特工的办公室，特工史柏恩当场死亡，另一名特工逃出了办公室，才幸免于难。
米切尔得知消息后，立即组织一支由16名英美士兵组成的战斗队飞速赶往约 25公里外的监狱。他们一抵达现场，就投入了战斗。这时500多名战俘早已用从监狱军火库中搜集的便携式导弹、迫击炮、机关枪和步枪把自己武装了起来。米切尔在没穿防弹衣、头部也没戴防护装置的情况下，只带了一把手枪和一枝步枪就爬上了城堡的最高点。他在对战场进行充分观察后，开始呼叫美国空军对阿富汗塔利班暴动战俘实施空中打击。由于战俘火力太猛，当天晚些时候，米切尔和手下不得不从监狱中撤出，为第二天的作战行动作准备。
当米切尔和部下于第二天早上再次返回城堡时，却遭到一阵炮火齐射。于是米切尔不得不再次请求空中支援。不幸的是，一枚炸弹落在了多诺万·米切尔的战斗队附近，炸伤了9名士兵。米切尔又不得不将大部分时间用来疏散伤员。当天晚上，米切尔在夜幕的掩护下，带着5名士兵再次返回了城堡，引导美国空军对塔利班暴乱战俘阵地实施更猛烈的空中打击。第三天早晨，大部分暴动战俘在强大的空中打击下已被打死。当北方联盟士兵开着坦克滚滚驶入监狱大院时，剩下的战俘也没有投降，而是选择了自杀。战斗结束以后，使美军感到意外的是，他们抓获了经过长途旅行赶到阿富汗帮助阿富汗塔利班的加利福尼亚州人约翰·沃克·林德。
参考资料
新浪军事，米切尔少校：美越战后首获优异服役十字勋章的人.mil.news.sina.com.cn.2011-02-17